伊莎贝尔·汉宁，25岁，历史和文学专业，她发现了自己的激情，在发掘和纪念地下铁路内的黑人人物的遗产，特别是在俄亥俄州。 通过她在一个班级项目上的工作和参与热博官网的暑期学者项目，她的研究不仅加深了她对这一关键时期的理解，而且还激发了她去揭示那些在俄亥俄州历史上扮演重要角色的黑人人物经常被忽视的故事。
去年春天，汉宁的导师、历史学教授兼主席安德鲁·卡尔森博士邀请她加入一个合作班级项目，制作一部关于一个参与地下铁路的黑人人物的纪录片。 这个项目汇集了包括汉宁在内的三个历史专业的学生和几个电影专业的学生，主要讲述了约书亚·麦卡特·辛普森，一个来自俄亥俄州赞斯维尔的废奴主义者——她的家乡。
回想起她在赞斯维尔的成长经历，汉宁说，尽管该镇在“地下铁路”中发挥了重要作用，但辛普森的遗产并没有在学校里教授。 这种认识促使她确保像他这样的故事得到应有的认可。 辛普森写了三本书，但没人听说过。 他帮助了很多人，”她说。
在为这部纪录片深入研究的过程中，汉宁发现了以前很少有人知道的关于辛普森的信息——比如他的出生地和以前不为公众所知的作品。 研究很快就超出了最初的范围，学生们意识到他们正在发现一个更大的故事。 这个项目不仅变成了一部将于12月上映的纪录片，还变成了一本汇编辛普森作品集的书。
汉宁说：“我意识到有很多故事，不仅仅是辛普森的故事，还有无数其他黑人人物的故事，都没有人听说过。” “人们冒着生命危险被抓住，但他们仍然这样做，他们仍然帮助别人。”
意识到自己有机会为历史记录做出贡献，她决定集中精力为热博官网的暑期学者突出俄亥俄州黑人社区的贡献。
汉宁说：“当我申请时，我没想到会被录取，但当我被录取时，我很高兴能以一种我以前无法做到的方式产生影响。”
在整个研究过程中，汉宁在寻找准确信息方面遇到了挑战。 她注意到，许多关于地下铁路的报道都过分强调了白人废奴主义者的贡献，比如利瓦伊·科芬（Levi Coffin），他通常被称为“地下铁路的总统”。 虽然科芬的角色经常受到赞扬，但汉宁发现，这些叙述往往掩盖了自由黑人社区在争取自由的斗争中相互支持的贡献。
为了消除这些偏见，汉宁改变了她的方法，把重点放在黑人人物自己写的口述历史和文献上。 1850年的《逃奴法案》（Fugitive Slave Act）摧毁了许多与地下铁路有关的实物文件，使口述历史成为重建过去的重要来源。
“在我的研究中，我认为研究俄亥俄州的人口统计数据很重要，所以我研究了人口普查数据。 我能够找到40年来各县的数据：1820年、1840年、1850年和1860年。”
她的研究结果显示，汉密尔顿县的黑人社区在每十年都是最集中的，这表明寻求自由的人是如何搬到他们可以找到支持和建立社区的地方的。 例如，汉宁发现辛辛那提是重要的黑人聚居地，比如小非洲，对于那些从肯塔基州来的人来说，小非洲被称为“自由之门”。
“这些黑人人物冒着生命危险帮助他人，”汉宁说，他强调了那些建造教堂、房屋和学校来支持社区的人的勇气和承诺。 “教育是一件大事。 抵抗虐待的第一个方法是知道如何阅读，如何写作，以及如何表达你的想法。”
“约书亚·麦卡特·辛普森（Joshua McCarter Simpson）在他的一本书中引用过一句话：‘如果你有两件外套，卖掉一件，为自己买一份教育。他从俄亥俄州的斯托克波特步行150英里来到俄亥俄州的奥伯林，接受基本的高中教育。 他去了奥伯林学院，然后来到了赞斯维尔。”
汉宁认为，俄亥俄州黑人社区的故事，特别是那些与地下铁路有关的故事，是随着时间的推移而丢失的历史的重要组成部分。
“哥伦布在地下铁路上是巨大的。 我认为看到我们历史上如此重要的一部分，许多黑人公民所经历的斗争，只是随着时间的推移而被埋葬，这是非常有趣的。” “我想用每一种方式来揭示这一点。”
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